兩女進屋說女人的私房話了，侯垚這邊也跟侯福商量過年要去采買點什么，
侯福也沒什么主意，讓侯垚自己看著置辦，然后又低頭看書，
侯垚無奈，只能等周玉和余秀兒出來找她們商量。
正無聊，門外新上任的里長張廣才敲門進屋：
“喲，秀才公在家呢。”
白濤私通海盜罪名太大，連帶著他提拔的兩個鄰長也一并被問了罪，
村里一下子空出來三個名額，原本縣里是打算把里長交給侯福擔任，
但是被村民一致否決，侯福自己也不太感興趣，
最后便落到了張廣才頭上。
張廣才年歲比較大，平日為人大方謹慎，在村里的人緣口碑都還不錯，
最后被推舉為里長，他們家也是少數幾戶跟侯家關系親近的村民，
是以侯垚對他還是比較客氣：
“哦，張叔啊，今天來我家有事？借銀子就別開口了咱家不富裕。”
張廣才笑笑道：
“秀才公說笑了，小老兒是受了知縣老爺所托給您送帖的。”
侯垚一聽送帖，眉頭就皺成了川字形：
“送帖？紅事還是白事？要隨多少銀子？”
張廣才急忙做了個禁聲的手勢道：
“哎呦喂，我的秀才公老爺，您可千萬別亂說話，
您有功名在身，不怕知縣大老爺，小老兒可擔受不起呀，
我聽說這帖是什么詩會，唉，反正是文化人的事兒，小老兒也不懂，
就聽說還有個什么南海第一才子也在，總之知縣老爺很重視，
讓您一定要去參加就是了，可不是隨什么分子。”
侯垚打開請帖一看，上面寫著請于正月初五參加‘癸未年海縣群秀詩會’。
既然是詩會，那就是不用隨禮了，侯垚心里松了一口氣：
“噢，知道了，我一定準時參加就是。”
張廣才點了點頭：
“那小老兒的任務完成，就先行告退了。”
房間里的兩人也走了出來，余秀兒臉上還掛著斑斑淚痕，顯然剛才在房間里哭過。
“你們在房間里說什么了？秀兒，你怎么還哭了？怎么回事？”
周玉臉色尷尬，低聲說了一句：
“天色都這么晚了啊，我……我先去燒飯。”
說完一溜煙跑了。
侯垚又看向余秀兒，
余秀兒只是低著頭抹著眼淚：
“相公，我沒事的，你就別問了，總之都是秀兒的錯。”
越說沒事就越有事，侯垚肯定不能就這樣輕易地放過：
“不行，你必須給我說清楚，到底怎么回事？我媽，到底跟你說了些什么話？”
余秀兒見侯垚臉色嚴肅，最終于是抵不住逼問說了出來。
原本剛才周玉拉著余秀兒進房間說起了讓他們盡快結婚的事情，
侯垚今年已經二十一歲，在這個十五、六歲就可以結婚的年代，已經算是大齡光棍了，
余秀兒已經年滿十八，也算是大齡未婚女性，
周玉上次就要了她的生辰八字，找算命的先生合過八字，剛好能跟侯垚配對，
所以周玉這次一見到余秀兒自是要催婚的，
剛才兩人在房間里就是說起了這個事情，
如果是普通百姓家的婚姻嫁娶倒也沒什么說道，只要雙方同意，想結就結了，
擺酒吃席后，讓村里的里長報備一下就行，也沒有什么審查之類的問題。
但是侯垚卻是不能，他有功名在身，一應婚姻嫁娶都要去官府報備，
而且對其娶的妻子的身家還有詳盡的調查備案，
余秀兒在海星島出生，沒有在官府登記過戶籍，屬于隱戶，又叫逃戶。
這樣的身份嫁普通百姓倒是沒問題，
可是要跟一位秀才光明正大的結婚，那問題可就嚴重了，
大夏有嚴格的戶籍制度，像余秀兒這種沒有戶籍的人，
如果被官府抓住了的話，可以視為逃戶，
逃戶可是重罪，一旦被抓住，男的流放充軍，女的賣為官妓，
秀才雖然有功名，能夠見官不跪，但還沒有能力包庇一個逃戶，
如果兩人強行結婚，一旦被人舉報到官府，輕則杖刑，重則革除功名，前程盡毀。
剛才周玉在房間里就是跟余秀兒把個中緣由都說了個清楚，
余秀兒知道這些事情之后才止不住嚶嚶哭泣。
“相公，秀兒自知身份低微，并非你之良配，要不你就另娶賢惠吧。”
侯垚低頭沉思了一會，其實對于這個秀才的身份，他一直覺得可有可無，
反正他又沒想過要去做官，官場可是個人精扎堆的地方，各種約束掣肘多如牛毛，
與其將一輩子的時間花在與這些貪官污吏們的扯皮上面，
倒不如做個像汪直一樣的海皇來得自在，按之前的想法，
他本打算過完年就回海星島著手安排生產玻璃的事情，
用玻璃這個大殺器大賺特賺一筆巨款，然后便招兵買馬，組建一支無敵艦隊，
之后便帶著這只無敵艦隊征戰四海，笑傲天下，
什么四大海王，倭寇、洋寇的都要在自己的無敵艦隊下跪地乞降。
但是現在想來這個計劃似乎有些過于簡單，
現在可不是后世那個商業發達、工業能力爆炸的時代，
只要有錢，什么人都能請得到，現在這個時代，
真正有能力的能工巧匠都在為朝廷效力。
想讓他們為一群海盜做事，并不容易，必須要動用一點手段才行，
現在又出了余秀兒這檔子事，看來這官，還是很有必要做一做的。
“秀兒，這就是件小事，不過你的顧慮也對，咱們結婚沒有一個盛大的婚禮也不像樣子，
之前知州大人讓務必參加明年的秋圍，正好我們考個舉人回來，這樣就能當個知縣了，
給你辦個戶籍就是輕而易舉的事，行吧，就這樣定了，等你相公當上知縣了咱們再完婚。”
余秀兒一臉驚訝看著侯垚，她從沒想過還有這種操作。
侯福則是一臉欣慰地看著侯垚道：
“吾兒能有這種醒悟是我侯家之福啊，如此，為父也就放心了，自今日起為父會督促你日日勤學不輟，
直到秋闈過后，桂榜提名。”
鄉試發榜在九月，正值桂花開放，所以又稱鄉試榜為“桂榜”。
侯垚翻了個白眼：
“爹，咱能不能干點兒有自知之明的事？你還督促我？還是你自己先過了三級院試再說吧。”
說完一把拉起余秀兒的手就往門外走。
“秀兒，咱們去辦點年貨。”
院試分三級，分別在縣、州、府里考，三級院試就是縣里的院試，通過了就可稱為童生。
童生可以在縣內的官辦學堂里上學，至今侯福連三級院試都未能通過。
侯垚說這話可謂是殺人誅心。
看著兩人離去的背影，侯福一張老臉漲得通紅。
周玉做好飯菜出來，正好看見兩人遠去的背影，急忙大叫道：
“垚兒，你們不吃飯了？”
侯垚擺擺手大叫道：
“等會回來再吃。”
周玉憋嘴，轉頭看向侯福，沒好氣道：
“吃飯。”
侯福正好有氣沒處撒，頓時怒道：
“吃吃吃，一天到晚就知道吃，就是因為娶了你這吃貨，我才至今未考中功名。
自己吃去吧，別影響我苦讀圣賢書。”
說完拿起書本一甩頭就往門外走去。
周玉一聽頓時就炸了，自己是個廢物，考了幾十年，連個童生都考不中還敢怪老娘？
頓時將門板哐當一聲關上，大罵道：
“有種你就別吃，餓不死你個書呆子。”
……
侯家跟宗族那邊斷了聯系，所以過年其實也跟平常也沒什么兩樣，就是一家人吃頓飯的事。
不過過完年了，還是要去走親戚的，
初二，早上，侯垚先送余秀兒上了回島的船，然后便跟父母一起去周玉的娘家拜年，
這也是侯家唯一還有走動的親戚。
周家是商人，祖祖輩輩都靠做小買賣為生，在城中有間位置不算好的商鋪，
靠著把店鋪掛在侯垚的爺爺名下才得以維持生計，
前幾年，縣里做過一次戶籍普查，侯垚的爺爺被宣告死亡，銷了戶籍，
周家不得不去找其他的秀才掛靠，只是找來找去也沒人看得上他家給的三瓜兩棗，
最終也沒有找到掛靠的對象，只能硬著頭皮交高額稅賦，
這幾年，周家的那點家底都快被高額稅賦給抽空了，日子是一年不如一年。
侯垚中了秀才后，周家自是大喜過望，本來早就要找這個外甥談掛靠，
但是礙于侯福那人沒法溝通，
侯垚又一直沒回來，好不容易回來了，沒過兩天，又被海盜給抓走了，
直到現在，周家人都一直沒機會說掛靠的事，
周家老一輩都已經過世，當家這一代就周明和周玉兄妹兩人，
周明倒是生了兩個兒子，老大周盛，比侯垚大兩歲，現在周家的店鋪主要就是他在打理，
老婆是城里趙裁縫家的閨女，兩人結婚多年現在只有一個四歲的女兒周萍。
老二周德未婚，比侯垚小三歲，是縣里的童生，也只差一步就能考中秀才，
不過這一步有點難，他已經考三次不中了，周家的另一半家底就是被他所吞沒。
窮書生可不是叫叫而已，沒有考中功名的書生，那可是真的吞金獸，
紙、筆、墨、硯、書可都是不小的花費，
尤其是趕考，每一次的支出都不少，普通家庭還真是供不起讀書人。
周明起了個大早，收拾屋子，安排家里人起火燒飯，
做好了一大桌子菜，就等著外甥一家人上門拜年，
只是沒想到他們一家子到得比較晚，
直到卯時才盼來了他們一家人的身影，周明急忙迎了上去：
“妹妹，大外甥，你們可算是來了，來來來，快屋里坐……。”
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